1877年，受北洋大臣、直隶总督李鸿章派遣，上海轮船招商局总办唐廷枢来到唐山负责进行开平煤矿的勘探选址工作。回京后李鸿章报告了开平煤矿的勘探情况，认为开平煤矿的煤价低，“苟非由铁路运煤，诚恐终难振作也”的观点。这是开平煤矿筹备过程中首次提出修建铁路之想法。
在这之前的1865年，英国商人杜兰德在北京宣武门外修了一条一里多长的“广告铁路”，后被清政府下令拆毁。 1876年 7月，英商怡和洋行投资修建的一条长15公里的吴淞铁路(762毫米轨距)通车营业。1877年8月，清政府花28万5千两白银赎回吴淞铁路并拆毁了 可见清政府保守派一直反对在中国修铁路的，李鸿章决定修建铁路后，聘请英国铁路工程师金达负责督修铁路，正在筹备之时，朝廷突然来旨命令暂停筑路，计划再次流产。
铁路不让修建，开平矿务局只能挖运河运煤，但是运河挖到胥各庄就停了。因为胥各庄到煤矿地势高陡，河水上不去，开平矿务局只能申请朝廷再修铁路。而且只修唐山到胥各庄一小段。因害怕蒸汽机车对东陵列祖列宗产生影响，所以开平矿务局说明；铁路完工后，火车只用骡马牵引。
铁路既然要修，首要问题就是确定使用多少宽的轨距，为了节省投资。有人建议使用762毫米窄轨轨距，也有人建议日式1067毫米窄轨轨距、更有甚者主张使用俄式1520毫米宽轨轨距，
但负责筑路的英国工程师金达却力主唐胥铁路使用英国铁路的1435毫米标准轨距，金达认为这条铁路未来会成为中国庞大铁路网中的一环，金达早年曾跟随父亲在日本修筑铁路，耳闻目睹了日本铁路采用窄轨轨距(1067毫米)带来的大量弊端，使得日本铁路到现在懊恼万分。而且轨距标准一旦正式确定，再重新改造是很难的事情，而且金达决定的背后还有一个计划，如果中国铁路使用1435毫米准轨，中国铁路就可以大量进口英国制造机车车辆，从而加强英国对中国铁路的控制。
轨距之争的消息传到李中堂耳边，李中堂和幕僚们一起开会讨论之后认为金达的话很有道理，于是李中堂一锤定音，决定使用英国铁路的1435毫米标准轨距作为 唐胥铁路的轨距
唐胥铁路于1880年开工 ，1881年完工通车，后来唐胥铁路越修越长，最终成为中国铁路网中的一环
后来国内虽然曾经存在过1520毫米、1000毫米、1067毫米、762毫米、600毫米轨距的铁路，但是随着时间的变化，这些轨距的铁路不是被改建准轨就是被拆掉，或者孤立于准轨之外营运，这也证明了金达决定的正确性。
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发表于 2016-7-2 15:32:47
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