在19世纪末、20世纪初，华尔街投资者把与铁路相关股票看作是新经济证券，而铁路建设也的确为美国经济发展做出过重要贡献。
中国的工业化比美国晚约一个世纪发生。到了2013年，美国营运的铁路仍是中国的1.2倍。但美国的铁路设备较陈旧，而中国则采取了先进的技术，如中国有高铁，美国却没有。此外，中国的高速公路也比美国的长17.8%。
上述的数据大抵能显示中国当前运输基建的发展概况，投资铁路等基建项目更往往是中国政府实施财政政策实现跨省区开发和促进就业的重要举措。
但随着国内交通运输网络的不断完善，有关投资对经济的正面影响将出现递减效应。与此同时，中国却有较充裕的资金、外汇储备、相关的技术和管理经验，以及熟练的劳动力；中国经济又有外向型特点，因而铁路经济从国内转向国际市场将会成为一种趋势。
据媒体报道，中国拟发展或正在落实发展的国际高速铁路包括了近日中国国务院总理李克强访非期间签署、合共援建270亿美元（约338亿新元）的东非及西非铁路、中国东南亚高铁，以及正在规划和谈判的中俄加美高铁。此外，还有趋常态化的若干中国内陆及沿海城市通往欧洲几国的铁路大通道等。
蒸气机不是中国人发明的，铁路也不是中国人发明的，但中国人却掌握了当前世界高铁的领先技术，加上可利用的资源，中国大胆的高铁扩张计划是令人咋舌的。
铁路经济延伸着中国的新大陆文化。某些小的海洋经济体未来或许被孤立，后人甚至会不明白为什么现代美国人会那么醉心于构建岛链来围堵中国，中国人不是从天上或从北方来经商的吗？
不过铁路经济走出国门也将面临各种的挑战，某些项目甚至有打水漂的可能。例如中俄加美高铁对中美贸易和交往是有好处的，但俄罗斯人觉得让一道远东走廊出来是否值得却又是另一码事。修建一条铁路耗资巨大，融资问题殊不容易。穿越白令海峡也比愚公移山要求更高的技术等。
然而，国际化的铁路经济显示了当代中国人的自信心。他们正积极发展新的丝绸之路，惟不是修建一条崎岖小道，而是多条现代化的高速铁路。这反映了他们和平崛起的意念，也反映了他们仍视本国为世界贸易的重心，力图振兴悠久文明的光辉。
或许会一波三折，但历史却总是会前进的，不同的只是谁，还有用什么方式来前进？
（作者是香港评论员）来源：联合早报（新加坡）
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发表于 2014-5-27 01:52:45
