也许是因为对火车这呼啸飞驰的庞然大物的畏惧，或者是因为有了骇人听闻的教训，在铁路技术的早期就开始重视安全问题。而一些损失惨重的事故的原因往往是铁路员工的一点疏忽造成的。从那时起出现了一些针对人的疏忽的技术措施，直到今天铁路仍然在这个方向上进行着大量的投资。
    信联闭设备是保证行车安全的基本设施。信是信号机，就是铁路边随处可见的红绿黄蓝白各色信号灯，指示列车是否可以越过该信号机，或以怎样的速度越过它。比如在接近车站处装设有进站信号机，如果它显示一个绿色灯光表示列车可以全速通过车站；一个黄灯表示列车可以进站到正线停车；两个黄灯则表示列车进站内侧线停车等等。如果列车能完全听信号的话，那么信号还有可能被误开。信联闭的联是车站联锁，它维持一组信号之间、信号与道岔间的逻辑，以最大限度地减少信号被误开的危机。比如，同一股道两端的信号机其中一架显示列车可以进入这股道，另一端的信号机就被强制显示红灯，禁止第二列车进入，以防止两列车的正面冲突。联锁设备保证车站内的安全，闭塞设备则控制在车站间的线路（称为区间）的安全。最简单的闭塞是由发车站交给司机一张许可证，在接车站拿到这张许可证前，两个车站都不能再向这个区间发车。因为如果列车因故在区间内停车，那么任何方向的第二列车必然与前者相撞。
    今天，铁路的信号机已经有很大的进步。中国各大干线都已经安装了机车自动信号和自动停车装置。机车信号是安装在机车上司机面前的一组小红绿灯，它与列车正在接近的地面信号机保持一致。把信号装在你司机的眼皮底下，还能说你看不见吗？90年，我第一次添乘机车，深深领教了自动停车装置是何等的烦人。它又叫警惕按钮。一个乒乓球大的红色按钮，安装位置可谓用心险恶，如果司机靠在椅背就摸不到它。如果列车越过黄色信号，它就开始发出刺耳的怪叫，很不悦耳的声音。拍它一下就能让它安静一会儿。七秒钟不碰它，就自动停车。这是防止司机在运行中熟睡。它有计数器，自停一次计数加一，从而与司机的薪水联系起来。去年我添乘机车时，自停装置已经改装成所谓机车黑匣子，需要司机和副司机输入一些数据，提示也改为语音。
    所有这些设备称为电务设备，根据区段和业务量设置电务段负责维护。电务段又下设信号领工区，再设信号工区。多数电务段还要设置通信工区，负责铁路电话的维护。车站的钟表也属于电务段管理，作业量大的还单独设立钟表工区。
    如果铁路员工都永远不会出错，联锁和闭塞就没有意义了。但世界上没有这样的人，哪怕是最先进的高速铁路也必须保有信联闭设备这复杂和昂贵的东西去和粗心做斗争。